On commence à le savoir : l'allaitement est excellent pour la santé des enfants. Le lait maternel confère ainsi une excellente immunité au bébé, réduit son risque de développer des maladies chroniques (maladie de Crohn, leucémie, diabète...), et pourrait même être bénéfique pour son quotient intellectuel (QI).
Des chercheurs du Penn State College of Medicine (aux États-Unis) viennent de découvrir une nouvelle bonne raison d'allaiter, s'il en fallait une : le lait maternel réduirait le risque allergique, et diminuerait aussi le risque de développer de l'asthme ou de l'eczéma, des pathologies que l'on sait liées à un terrain allergique.
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont suivi 163 jeunes mamans pendant 1 an. La composition de leur lait a été étudiée en détail à trois reprises - à la naissance de l'enfant, à ses 4 semaines ainsi qu'à ses 4 mois.
Un micro-ARN bénéfique pour la santé du bébé
Résultat ? Les chercheurs ont découvert que les enfants ayant été allaités durant plus de 3 mois avaient (en moyenne) un risque nettement moins élevé de développer une allergie (alimentaire ou autre), de l'asthme ou de l'eczéma. Selon les scientifiques, ce bienfait serait lié à la présence d'une molécule spécifique dans le lait maternel : le micro-ARN 375-3p (miR-375), dont la concentration augmenterait progressivement avec le temps.
"Il y a au moins 1000 micro-ARN différents dans le lait maternel : nous pensons que 4 d'entre eux pourraient avoir un effet protecteur contre les allergies, soulignent les chercheurs. On ne comprend pas encore exactement par quel mécanisme miR-375 agit, mais ce qui est sûr, c'est que cette molécule est bénéfique pour la santé de l'enfant."
À noter : les chercheurs ont observé des taux plus importants de miR-375 dans le lait des jeunes mamans présentant un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 25. Cette découverte pourrait éventuellement conduire à l'enrichissement des laits en poudre vendus dans le commerce en micro-ARN bénéfiques – car l'allaitement doit bien sûr rester un choix !